在整个气功练习中，调息是非常重要的一环。调息的本质是通过应用意念，改变呼吸的节律、频率和深度，从而协调脏腑，疏通经络，调和阴阳，达到和气养生的目的。
从初步的实验研究中可以证明，调息对机体植物神经系统有明显的调节作用，可以通过影响呼吸中枢，进而调整交感神经、副交感神经的张力，最终调整相应器官组织的功能。同时调息还有助于调心，使心息相依，意气相随，气血畅通，五志舒和，以健脾养气、保精养神。气功调息方法多种，包括口鼻的运用、呼吸肌的运用、意念的配合、动作的配合、念字的配合、呼吸速度的调节等。
初练者可以采用自然呼吸法，在平时习惯的自然呼吸的基础上，身体放松入静，然后将呼吸调整得柔细、匀畅、自然。开始调息时，可采用吸气时默念“静”字，呼气时默念“松”字，以助调息入静。除自然呼吸法外，还有鼻吸口呼法、大呼大吸法、练呼练吸法、腹式呼吸、提肛呼吸、潜呼吸、丹田呼吸、脐呼吸等多种方法可供选择。初练者需要根据具体情况和功法来选择适当的方法进行练习。
例如，腹式呼吸是气功调息中最常用的呼吸方法，有利于内气聚集、贮存和调动，适用于内脏下垂、肠胃功能失调者。提肛呼吸则可以治疗中气下陷的各种疾病，如内脏下垂、脱肛、痔疮等。 调息是气功练习的重要环节之一，通过不同的方法进行调息可以达到不同的效果，同时还有助于身心健康和精神修养。初练者在选择调息方法和进行练习时，需要注意适当并慢慢进行，才能够达到理想的效果。
作为一个深谙气功之道的修炼者，他们掌握了许多呼吸方法，其中最为神奇的是潜呼吸、丹田呼吸、胎息、体呼吸和发音呼吸法。 潜呼吸是在长期练习腹式呼吸的基础上，自然而然发生的呼吸方式。它的特点是呼吸极为缓慢，以至于看起来呼吸几乎停止了，但小腹却能在自然的情况下微微起伏。这种呼吸方法被称为潜呼吸，因为看起来像是在潜藏呼吸。另外，如果想象呼吸从脐部出入，而不是从口鼻出入，便可练成胎息，此时呼吸更加微弱，神与气合一，功力也将更上一层楼。 而丹田呼吸则是以丹田为中心点，自然配合口鼻呼吸进行的呼吸方法。它的特点是腹部不做明显的起伏，而是将呼吸意念集中在丹田部位，使得呼吸与动作相互呼应。
到了一定的阶段，练习者也可以在丹田呼吸的基础上结合以意引气，或是配合一些动作，从而深入体呼吸的修行中。 在修习气功的过程中，发音呼吸法也是常用的一种方法。通过配合吐字、发音等动作，可以更好地引导气的流动，达到调节身体健康的效果。 然而，正确的调息方法对人体内外呼吸产生良好的影响，而不正确的调息，则很容易造成偏差和损伤。因此，初学修炼者应该先确保身心安宁、形体放松、姿势正确舒适，逐步调整呼吸，而不能一开始就练呼吸，否则可能引发身体不适。
最后，呼吸锻炼的基本要求是“顺其自然，勿听其自然”。健康人的呼吸是自然的，而在气功修炼中，气息应该极细极轻，用意而不用力，渐渐过渡到深、长、细、匀的状态，最终能够实现不调息而息自调的境界。
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