作者：内科医师王献勇
61岁的冯大叔从机关单位退下来之后，一直享受着平静和谐的家庭生活。然而，一天吃完晚饭陪孙子玩耍时，冯大爷突然感到心脏一阵急速跳动，随后一阵绞痛伴随着眩晕袭来，豆粒大的汗珠滚落到地上，随后便失去了意识。
醒来之后，冯大爷已经躺在了急诊室的病床上。
医生诊断认为，冯大爷属于冠状动脉粥样硬化引起的心肌缺血，让他住院观察，并给了他很多生活方面的建议，以求延缓病情的进展。
回到家后，冯大爷不敢马虎，严格按医嘱吃药并纠正不良习惯。
半年之后，冯大爷来复查时，不但成功地戒烟戒酒，甚至连伴随了多年的大肚腩都消失了，而复查结果更是让医生都吃了一惊——动脉粥样斑块居然消退了！
作为血管中难以甩掉的“牛皮癣”，动脉粥样斑块真的能自己消失吗？需要怎么做才能实现这一“奇迹”呢？这就要从动脉粥样斑块的特点说起。
一、臭名昭著的动脉粥样斑块，居然能“主动消退”？
提起“动脉粥样斑块”这个概念，虽然大家都觉得耳熟能详，但只有少数人能真正认识到它的危害。
所谓动脉粥样斑块，就是在高速血流的长期冲击之下，动脉血管的内膜开始出现脂质和多糖类物质的聚集，随后逐渐累及动脉中层，引发钙质沉积和纤维组织增生变厚，形成大量的黄色米粥状斑块。
理论上，这种斑块能够出现在身体任何部位的动脉血管中，常见的有主动脉、脑动脉、肠系膜动脉、肾动脉等。
这些斑块长期附着于血管壁上，就会引发血管壁增厚、血管弹性减弱和管腔狭窄，即动脉粥样硬化。
一旦血管被完全堵塞，就会引发目标器官的缺血、坏死。更严重的是，结构不稳定的斑块会脱落形成血栓，引发心梗和脑梗。
因此，对于心肌梗塞、冠心病、脑梗死、中风这些令人心惊胆寒的重大疾病，动脉粥样硬化是一个重要的幕后推手——以至于在很多西方国家，动脉粥样硬化被列为居民死亡病因第一位。
与此同时，动脉粥样硬化的发病率高得令人咋舌：
根据《柳叶刀》2020年公布的一项数据，全球约有20亿人患有不同程度的颈动脉粥样硬化，其中我国患者数量约为2.7亿，占据了总人口的五分之一以上。
那么，对于这样一种危险的疾病，为什么我们却“浑然不知”呢？其实，这是由动脉粥样硬化的发病特点决定的。
研究发现，动脉粥样硬化是一种典型的进行性疾病，很多人的病程从青年时期便已开始，直到老年才出现症状。另一方面，动脉粥样硬化的致病因素十分复杂，很多人都是在其他疾病的诊断过程中偶然发现了斑块的存在，失去了最佳的介入时机。
因此，在很长一段时间里，医学界都认为动脉粥样硬化是一种很难逆转的疾病，只能依靠药物治疗和生活方式的转变来延缓病程，想要使斑块消退简直“难如登天”。
然而，2023年学者发现：动脉粥样斑块的消退或许并不是天方夜谭。来自西班牙的研究团队在《美国心脏病学会杂志》上刊登的文章指出，少数患者的动脉粥样斑块能够自发消退。
研究人员招募了超过3400名处于40-55岁之间志愿者，并对他们进行了长达6年的跟踪随访。数据显示，在研究开始时，人群中动脉粥样硬化的患病率约为44.1%，而在最后一次随访时，大部分患者的斑块体积增大了一倍以上，但有8%的轻度患者的斑块完全消退！
研究人员进一步对这些人群的生活习惯进行了回顾，发现：
不吸烟是斑块消退的最强关联因素。也就是说，通过调整不良的生活习惯，能够使一部分患者摆脱动脉粥样斑块的侵害，回归正常生活。
这个结论听起来似乎是动脉硬化患者的“福音”，可满足哪些条件的患者才可能最终变成“幸运儿”呢？上了年纪的人如何才能阻止斑块的野蛮生长？
二、让动脉粥样斑块“知难而退”，这四个条件不可或缺
医生提醒，动脉粥样硬化依然是病因复杂的疾病，并不是一朝一夕就能攻克的。对于早期患者而言，只有严格满足以下四个条件，才有可能将斑块扼杀在襁褓之中。
1、控制血压平稳
多年的研究发现，高血压群体中的动脉斑块发生率较高。
高血压如同湍急的水流一样持续冲击血管内壁，导致组织发生炎性反应，生成大量坏死组织的内积物，促进斑块的聚集。
反过来，动脉斑块聚集又会引发管腔狭窄，增大外周阻力和血液流速，造成血压进一步升高，形成恶性循环。
因此，对抗动脉粥样斑块的第一步就是要保持血压的相对平稳，减少食用高油、高盐食物，必要时适当服用地平类、普利类降压药来控制血压，避免血压的大幅波动。
2、降低低密度脂蛋白水平
低密度脂蛋白（LDL）本质上是一种运输蛋白，能够协助机体进行胆固醇的运输和分布。当LDL过量时，它所转运的胆固醇就会粘附在动脉壁上，增加动脉粥样硬化的风险，因而LDL常被称为“坏蛋白”。
如果将血压比作湍急的水流，那么低密度脂蛋白就如同水底的泥沙，沉积到一定程度就会伤及河道。因此，不但要“稳定水流”，更要“治理泥沙”。
在日常饮食上，要严控烧烤、油炸等高脂食品的摄入，时刻监控血脂水平。若出现高脂血症，可在医生的指导下服用安全性较高的他汀类降血脂药进行治疗，减少对动脉血管的二次损害。
3、严格控制血糖
除了血脂之外，高血糖也被认为与动脉硬化存在着密切的关系。
一方面，高血糖会引发胰岛素抵抗，使葡萄糖的利用率下降，促进胆固醇和低密度脂蛋白的合成，从而加剧动脉硬化的风险。
另一方面，高血糖还会导致血液理化性质的改变，增加促凝血因子的分泌和血小板的凝集，使血液粘稠度上升，加重有害物质的沉积和对血管壁的腐蚀。
在高血糖的防治上，除了均衡饮食之外，动脉粥样斑块患者还应当积极参加有氧运动，逐步恢复胰岛细胞的分泌功能和体内糖代谢的平衡，将血糖控制在合理范围之内。
4、戒烟
如前所说，吸烟已经被证实能够加速动脉粥样斑块的生长，主要原因是烟草中的尼古丁能够损伤血管内壁，促进脂肪的沉积。
此外，焦油等物质也对动脉血管具有明显的刺激性。与此同时，尼古丁能够引起中枢神经兴奋，引发血管收缩和血压升高，从而间接损害动脉血管健康。
因此，对于动脉粥样硬化患者而言，戒烟并不是一个“备选项”，而是必须要迈出的重要一步。即使是体检显示动脉血管正常的患者，也应当尽早戒除烟瘾，防患于未然。
对于任何疾病而言，预防远比治疗更为重要，这一理念在动脉粥样硬化患者身上体现得淋漓尽致。
只有长期坚持健康的生活方式，杜绝侥幸心理，才能真正将疾病预防的主动权牢牢把握在自己手里，拒绝跟疾病“谈条件”。
参考文献：
[1] Mendieta G, Pocock S, Mass V, et al. Determinants of progression and regression of subclinical atherosclerosis over 6 years[J]. J Am Coll Cardiol, 2023, 82(22): 2069-2083.
[2] Song P, Fang Z, Wang H, et al. Global and regional prevalence, burden, and risk factors for carotid atherosclerosis: a systematic review, meta-analysis, and modelling study[J]. Lancet Glob Health., 2020, 8, 5.
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