每个人都应该正确认识并面对衰老，在医生帮助下区分衰老和疾病。要知道，过度检查和治疗不仅会增加不必要的医疗费用，还有可能给身体带来伤害。别把正常的衰老当成疾病，这是每位老人需要面对的课题。
在历史的很长一段时间中，人均寿命在30岁左右，老人作为经验智慧的象征而备受尊崇。然而现代科学深刻地影响了人类生命的进程，跟历史上任何时代的人相比，我们活得更长、生命质量更好。
因此，看待老年的方式也开始转变，衰老不再仅仅是人类的自然生理状态，而是变成了可以用医学干预的科目，从而影响了大众对衰老的认识与接受程度。但是，医学再怎么发展，依然无法摆脱一个既定的结局——从出生的那一天开始，每个人都在不断长大、老去。
什么是衰老
衰老是指人们随着年龄的递增，机体的各个器官逐渐丧失了适应能力。老年人自身调节机制随着增龄变得不敏感、不精确、缓慢、不能持久、不能即刻应急、到后期遭遇任何因素挑战时均无法有效应对。
衰老是一系列的丧失，包括体力、精力、容貌、记忆理解力等全方面的下降。身体的衰退像藤蔓一样悄悄蔓延，一天一天，变化微小，不易察觉。
人会适应变化，直到突然有一天某件事情的发生，我们才终于明白情况已经不同了。但这不是疾病，而是每一个成年人都要面临的课题：接受衰老带给我们的落差感，面对原本拥有到逐渐失去的过程，要放平心态。
但生活中，很多老人都无法坦然面对。老朱今年73岁，退休前在一家事业单位工作。单位年年组织体检，新的体检报告出来后，老朱会拿出原来的体检报告比对，数据上下浮动超过1，就会有点紧张。
而后，老朱的外孙小曲做了一个入职体检，非常简单，但是这份体检报告让老朱特别不淡定，因为他发现外孙的健康指标非常好，竟然没有一项超标的。
老朱觉得自己天天锻炼身体、健康饮食，“凭什么我的健康指标就不能达到年轻人的水平？”
人体衰老的表现
一个人身体的健康状况在25岁时达到顶峰。这也就意味着，从25岁开始，人就开始衰老了。衰老是一种自然规律，如同花开花谢，日出日落，不可避免。就像一部机器运转时间长了，会出现老化一样，人的各个器官使用多年以后，也会出现老化。
最容易被注意到的衰老地方就是皮肤。人们25岁以后皮肤的新陈代谢开始减缓，随着年龄的增长和超量紫外线照射，皮肤中胶原蛋白含量每年以约1%的速度递减。35-45岁时，皮肤会明显出现衰老的迹象，皮肤的新陈代谢能力会衰退，代谢的速度也会减缓，皮肤的自我修复与再生能力也大不如前，皮肤的张力开始明显下降。45岁之后，皮肤衰老速度大大增加。皮下脂肪的萎缩，弹性组织减少，皮肤开始松垂、出现皱纹，皮肤的红润丧失而变苍白，由于皮脂腺萎缩而使皮肤和毛发失去光泽、易裂，细胞和汗腺数目的减少致使皮肤干燥易痒，排汗能力下降。
骨骼和肌肉在25岁时就开始出现退化，30岁以后肌肉以每年1-5%的速度流失，40岁以后开始出现骨量的丢失，女性绝经后骨量丢失更快。70岁以上女性的肌力大约只有原先的50-70%。随着年龄增长，全身活力降低，肌腱、韧带萎缩且僵硬，肌肉逐渐变得松弛无力，会出现乏力、活动耐量下降等。
在饮食方面，随着年龄增加，牙槽骨很容易萎缩，对牙齿的固定和支持作用就越来越弱，牙齿会松动脱落；牙釉质磨耗，对酸、冷、热的食物也会更敏感；衰老使得胃肠蠕动变慢、肠平滑肌力量减弱，这都会诱发便秘。
除此之外，毛发变得稀疏发白，视力、听力下降，味觉、嗅觉敏感度下降，肺活量减少，记忆力减退等都是衰老的表现。
这也就意味着，老年人很多“病”其实不是病，就是老了。比如：有的人睡不好觉或者是觉少，可能是分泌的褪黑素少了，睡一小会儿就醒；有的人吃不下，可能是口腔功能退化、牙口不好或者胃肠退化，消化功能减弱……如果一个老年人追求和年轻一样的体检数据，既为难自己，也没有必要。即使检查指标不符合正常值，但合理用药控制后可以维持在正常水平，通过治疗能像正常人一样生活，这就是健康老人。
健康老人一年一次体检；有基础疾病或者健康风险的老人，在医生的指导建议下，每半年或三个月体检一次，发现疾病及早治疗，但不要把指标当作负担。
如何延缓衰老
同样是衰老，每个人衰老的进程和结果是不一样的。这种差异表现在有的人80岁身体各项指标还很正常，有的人才60岁，全身都是病。这就是个体差异，即使检查指标不符合正常值，但合理用药控制后可以维持在正常水平即可。
对于皮肤的防衰老：建议大家记得做好保湿、防晒；适当补充维生素C，多吃绿叶蔬菜，多吃黄色或橘红色的水果；
养成良好的饮食习惯：选择低脂高纤维的饮食，比如水果、蔬菜、谷类、鱼类以及豆制蛋白预防心血管疾病；食用含钙含磷高的食物，比如牛奶、鱼虾，补充维生素D可以预防骨骼衰老；维持充足的优质蛋白的摄入预防肌肉的衰老；
坚持规律锻炼：每天固定运动的习惯，每次至少30分钟。适当的运动可以保持肌肉不流失，预防心脏衰老；多晒太阳还能预防骨质疏松；
戒掉不良嗜好：戒烟、戒酒、保证睡眠。
调整心态
衰老是正常现象，并不可怕，多做有益身体的事情，身体自然会更年轻态。虽然通过调整饮食和生活方式可以使过程延缓，但是无法终止。如果一直犹犹豫豫，不肯诚实地直面衰老，会增加心理和医疗负担，使本应获得的安宁缓和的老年状态与自己擦肩而过。
面对一些常见的衰老症状，老年人自己的心态很重要。要正视自己的衰老和衰老带来的一些轻微症状，不要身体稍有不适就过于紧张，平和应对就好。家人和子女也应给予老人宽慰和关怀，以防老人因不了解情况而采取不恰当的治疗方式。
当然，也不能把所有的病都当作衰老来看，关键要看程度。如果出现严重的身体问题，如痛感严重，或是妨碍了正常生活，还是要到医院进行咨询，按照医生的建议采取相应的治疗。
生命是一条单行线，生老病死的进程不可逆。这是大自然的规律，渺小的我们无法改变。我们要学会接受生命周期的限定性、衰老与死亡的不可避免性，以良好的心态肯定及迎接自己衰老的到来，医学伦理的进步也在为生命的末期开辟关怀的新路径。到那一天，生的愉悦与死的坦然都将成为生命圆满的标志。
（作者郝迪为上海市第十人民医院规培医生，彭沪为老年科主任）
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