科技日报记者 张梦然
根据美国哥伦比亚大学研究人员领导的一项新研究，牛磺酸的缺乏是动物衰老的驱动因素。而牛磺酸补充剂可减缓蠕虫、小鼠和猴子的衰老过程，甚至可将中年小鼠的健康寿命延长多达12%。该研究于8日发表在《科学》杂志上。
图源：哥伦比亚大学欧文医学中心
团队研究了小鼠、猴子和人类血液中牛磺酸的水平，发现牛磺酸丰度随着年龄的增长而显著下降。在人群中，60岁个体的牛磺酸水平仅为5岁儿童的1/3左右。
研究人员对近250只14个月大的雌性和雄性小鼠（按人而言约为45岁）开展了实验。每天，研究人员给其中一半的小鼠喂食牛磺酸或对照溶液。在实验结束时，团队发现，牛磺酸使雌性小鼠的平均寿命增加了12%，雄性小鼠的平均寿命增加了10%。
研究人员还调查了牛磺酸补充剂对几个物种的健康和寿命的影响。他们测量了小鼠的各种健康参数，发现在2岁（相当于人类年龄为60岁）时，补充牛磺酸一年的动物在几乎所有方面都比未经治疗的动物更健康。
公牛代表牛磺酸，这是逆转衰老的时钟，增加健康和寿命。图源：哥伦比亚大学欧文医学中心
研究发现，牛磺酸抑制雌性小鼠（即使在“更年期”小鼠中）与年龄相关的体重增加，增加能量消耗，增加骨量，改善肌肉耐力和力量，减少抑郁样和焦虑行为，降低胰岛素抵抗，并促进更年轻的免疫系统。在细胞水平上，牛磺酸改善了许多通常随着年龄增长而下降的功能。
牛磺酸补充剂在中年恒河猴中也看到了类似的健康影响，每天给予牛磺酸补充剂6个月后发现，牛磺酸可防止体重增加，降低空腹血糖和肝损伤标志物，增加脊柱和腿部的骨密度，并改善免疫系统的健康。
研究人员虽然还不知道牛磺酸补充剂是否会改善人类的健康或延长寿命，但他们进行的两项实验表明牛磺酸具有潜力。
第一项研究调查了12000名60岁及以上的欧洲成年人的牛磺酸水平与大约50个健康参数之间的关系。总体而言，牛磺酸水平较高的人更健康。第二项研究测试了牛磺酸水平是否会对已知可改善健康的干预措施作出反应：运动。无论个体如何，运动后牛磺酸水平都有所增加，这表明运动的一些健康益处可能来自牛磺酸的增加。
研究人员说，牛磺酸有独特优势，它可在人体内自然产生，也可在饮食中自然获得，它没有已知的毒性作用，并且可通过运动来增强。牛磺酸的丰度随着年龄的增长而下降，因此在老年时将牛磺酸恢复到年轻时的水平可能是一种有前途的抗衰老策略。
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