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日常生活中，不少老年人由于牙齿掉落严重或已完全脱落，因而会免去早晚刷牙的步骤。事实上，老年人即便没有牙齿了，也应该认真刷牙，保持口腔卫生。 刷牙不仅仅是为了清洁牙齿，它对于整个口腔，甚至全身健康都有着重要作用。 ■保证口气清新 老年人牙齿缺失后，咀嚼能力大幅下降，唾液腺等各种腺体的分泌功能也随之下降，口腔卫生状况往往不佳，容易出现口臭。刷牙有助于祛除口腔异味，保持口气清新，在一定程度上有助于提高老年人生活质量。 ■保持口腔健康 老年人随着年龄的不断增大，口腔黏膜逐渐变薄，且失去弹性，无法形成有力的口腔防线，口腔溃疡以及炎症的发病率会大大提高。 据研究显示，正常人口腔中藏有数以亿计的细菌，漱一次口可使细菌减少15%-25%，刷一次牙，可使细菌减少70%左右。 因此，认真刷牙能够有效减少老年人口腔中的细菌以及微生物数量，从而大大降低口腔溃疡以及其他炎症的发生。 ■增强吞咽反射和咳嗽反射功能 随着机体的衰老，老年人吞咽反射和咳嗽反射功能都有所下降，口腔中的异物容易被误吸入呼吸道中，由此诱发吸入性肺炎。 刷牙不单单是手部运动，更包含了唇颊部肌肉以及舌头的运动，由此可以锻炼老年人原本已经退化了的吞咽反射和咳嗽反射功能。
■有利于全身健康 事实表明，口腔中的一些微生物与许多常见疾病，如冠心病、糖尿病、肾病以及一些胃肠道疾病都有密切联系。刷牙能有效减少致病微生物，防止“病从口入”，从而降低相关疾病的发生，保持身体的健康。 每位牙齿缺失的老年人个体情况都有所差异，应根据实际情况来选择刷牙方式。 ■有自理能力的无牙和少牙老人 这类老年人可以选择刷毛较软的牙刷，对牙槽嵴、颊、腭等多处口腔黏膜进行轻柔缓慢地按摩，持续一到两分钟。随后应着重清洁舌苔部分，舌苔往往贮藏着大量的致病菌和微生物，需加以重视。 ■无自理能力的无牙和少牙老人 如果这些老人还拥有正常吞吐功能，那么家人可以尝试着替其刷牙；若老人已不具备此种能力，家人可以用裹在手指上的湿纱布或者蘸有生理盐水的棉签为其清洁口腔。 作者：米君国（同济医院口腔科副主任医师）
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