正如诗人所说，“眼睛是心灵之窗”，但同时，眼睛也能反映出一个人的健康状况。
眼睛干涩可能是类风湿关节炎的表现，高胆固醇可能会导致眼睛有色部分（称为虹膜）的周围形成白色，灰色，或蓝色的环。若有铜金色的环环绕着虹膜，则这是威尔逊式病的关键症状。威尔逊式病是一种罕见的遗传疾病，会导致铜在大脑，肝脏和其他器官中积聚，逐渐造成身体中毒。
但这还不是全部。糖尿病、高血压、冠状动脉疾病甚至癌症，青光眼以及与年龄相关的黄斑变性，都会引起神经损伤，而眼睛后部（视网膜）的血管损伤就是神经损伤的早期症状。
在一年一次的眼睛检查中，检查疾病迹象是医生撑开你的眼睛以深入观察眼睛深处的一个关键原因。
除了判断疾病外，一项名为《视网膜年龄差距作为死亡风险的预测生物标志物》（Retinal age gap as a predictive biomarker for mortality risk）的研究表明，视网膜可能为我们提供一个简单、非侵入性的方法，来确认我们身体的真实生理年龄——这有可能与我们的实际年龄不符。研究人员称，这是同类研究的首项研究，于1月18号发表在英国眼科杂志上。
研究作者何明光博士，是一名来自澳大利亚眼科研究中心（Centre for Eye Research in Australia）和墨尔本大学眼科流行病学的教授，他写道：“视网膜提供了一个独特、可进入的‘窗口’来评估全身血管和神经系统疾病的潜在病理过程，而这些疾病则与增加的死亡风险相关。”
通过扫描眼睛可以预测心脏健康的信息
这项研究分析了英国生物样本库参与者所提供的超过13万视网膜图像。英国生物样本库是一项长期的政府研究，研究对象是50多万名年龄在40至69岁的英国参与者。
通过深度学习模型（机器学习的一种形式），研究者能估计眼睛的真实健康状况与人出生以来的年龄之间的“视网膜年龄差距”。研究发现，一个人的真实年龄和通过眼睛确定的更老生理年龄每相差一年，任何原因造成的死亡风险就会增加2%。
从视网膜测得的实际年龄和生理年龄之间有三年、五年和十年的较大差距，这与高达67%的特定疾病死亡风险有着显著关联，并且是在已经考虑了其他的影响因素比如高血压、体重和不同的生活方式（如吸烟）的情况下。
“通过深度学习算法，电脑能够从视网膜的彩色图片中精准地算出病人的年龄，而我们作为临床医生无法看出这种程度的变化。我们能认出病人是小孩还是成年人，但不能分辨出他是70岁或80岁。” 苏尼·加格医生告诉CNN，他是美国眼科学会(American Academy of Ophthalmology)的临床发言人、费城威尔斯眼科医院(Wills Eye Hospital)的眼科教授，但并未参加这次研究。
视网膜成像
“这项研究最独特的方面是通过比较病人的真实年龄和计算机认为病人应有的年龄来决定死亡率，这是我们认为不可能的事情。”加格医生在邮件中写到。
该模型无法准确预测两种疾病组的增加死亡风险，即心血管疾病和癌症。研究人员表示，这可能是因为研究人群中这两种疾病的病例数量较少，也可能是因为癌症和心脏疾病治疗有所改善。
加格医生和他的团队写道，他们的新发现已经确定，视网膜年龄差距是死亡率风险增加的独立预测因子，特别是非心血管疾病和非癌症的死亡率。
“这些发现表示，视网膜年龄可能是一个具有重大临床意义的衰老生物标志物。”
在这一点上，将理论付诸于实践中仅仅是研究人员眼中的一线希望。不过，这项研究展现了允许他人深入观察你的眼睛的另一个好处，即使这个人只是你的眼睛医生。
“我们仍然需要更多多样化人群的大量数据，但这项研究强调，简单、非侵入性的眼睛测试可能帮助我们告知患者他们的整体健康，并且有希望能够帮助病人了解他们所能做出的改变，这提高的不仅仅是他们的眼睛健康，还有他们的整体健康。”加格写道。
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