大多数母亲会说她们的婴儿对某些食物或饮料有着难以置信的反应。在食用特定食物的几分钟内感觉到小家伙积极地踢腿或旋转，这当然表明胎儿可以对特定的味道作出反应，但研究仍有点不清楚这是如何发生的。
据悉，胎儿的味蕾在妊娠14周左右就已发育。也有证据显示，食物中的某些味道分子可以穿越到羊水中。因此，一些研究人员假设，幼儿的味觉偏好可能会受到怀孕期间接触某些食物的影响。
这项新研究的首席研究员Beyza Ustun解说道：“一些研究表明，婴儿在子宫内可以品尝和闻到味道，但它们是基于出生后的结果，而我们的研究是第一个在出生前看到这些反应的研究。因此，我们认为在出生前反复接触各种味道可能有助于建立出生后的食物偏好，这在考虑围绕健康饮食的信息传递以及在断奶时避免‘食物挑剔’的可能性时可能很重要。”
为了探索这一假设，新研究转向了4D超声技术，这是一种对胎儿运动进行详细成像的宝贵方式。约100名母亲被招募，她们都在怀孕的最后三个月。
参与者被分为三组：对照组在没有干预的情况下接受四维超声检查以及在扫描前20分钟左右食用甘蓝或胡萝卜粉胶囊的小组。随后的超声检查过程持续了25分钟左右，这使得研究人员能在相当长的一段时间内跟踪胎儿的运动。
令人难以置信的结果显示，那些接触甘蓝的胎儿做出了更多“哭脸”的反应，而接触胡萝卜的胎儿则做出了更多“笑脸”的反应。这些表情跟对照组中未接触任何味道的胎儿所表现出的更多持续的中性表情形成对比。
这项新研究的论文共同作者Jackie Blissett表示，选择甘蓝和胡萝卜是因为它们的味道不同。甘蓝具有强烈的苦味特征，而胡萝卜通常被认为是一种甜味蔬菜。有趣的是，Blissett确实注意到，目前还不清楚到底是什么味道的分子在影响婴儿，特别是由于糖，如不会对胡萝卜的甜味积极反应做出贡献。
“我们不认为胎儿会对‘甜味’本身产生反应，因为在健康的孕期，羊水中的糖是被严格控制的，”Blissett在Twitter上解说道，“但胎儿可能会对其他东西做出反应，如食物的其他味道，甚至是妈妈自己对美味食物的反应。”
这些发现当然提出了一大堆问题，有待在未来的研究项目中进行探讨。如果母亲在怀孕期间持续食用强烈的味道，那么这些胎儿的反应是否会随着时间的推移而减弱？当婴儿在以后的生活中开始进食时，子宫内的这些味道反应是否与食物的偏好相关？
Blissett对此推测道：“可以说，反复的产前味道暴露可能导致对产后经历的那些味道的偏好。换句话说，让胎儿接触不太‘喜欢’的味道如甘蓝，可能意味着他们在子宫内习惯了这些味道。下一步是检查胎儿是否随着时间的推移对这些味道表现出较少的‘负面’反应，从而使婴儿在子宫外第一次品尝这些味道时更能接受这些味道。”
一项后续研究已经开始跟踪这里的婴儿在出生后头几个月的成像。研究人员的计划是要看看当他们达到可以开始吃固体食物的年龄时他们对胡萝卜和甘蓝的反应会是怎么样的。