最近的一项研究证明，早期接触抗生素会破坏消化系统中的有益细菌，并可能导致哮喘和过敏。这项研究发表在《粘膜免疫学》杂志上，它提供了迄今为止最有力的证据，证明长期以来公认的早期抗生素暴露与后来的哮喘和过敏发病之间的联系是有因果的。
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“实际意义很简单。”高级作者、罗格斯大学高级生物技术和医学中心主任Martin Blaser说：“只要你能避免幼儿使用抗生素，因为它可能会提高过敏或哮喘的重大、长期问题的风险。”
该研究的作者来自罗格斯大学、纽约大学和苏黎世大学，他们表示，抗生素是“儿童使用最多的药物之一，影响肠道微生物群落和代谢功能。微生物群结构的这些变化可以影响宿主的免疫力”。
在实验的第一阶段，五天大的小鼠被给予水、阿奇霉素或阿莫西林。在小鼠成年后，科学家将它们暴露在屋内尘螨产生的一种常见过敏原下。服用过任何一种抗生素的小鼠，尤其是阿奇霉素，免疫反应增强--即过敏。
实验的第二和第三阶段测试了这样一个假设：即某些对正常免疫系统发育至关重要的健康肠道细菌会被早期接触抗生素（但不是后来接触）杀死，这会导致过敏和哮喘。
首席作者Timothy Borbet最初将第一组小鼠中富含细菌的粪便样本转移到第二组成年小鼠中，这些小鼠之前没有接触过任何细菌或病菌。一些人从幼儿期服用阿奇霉素或阿莫西林的小鼠身上获得样本。其他人则从接受过水的老鼠身上获得正常样本。
研究人员发现，接受抗生素改变的样本的小鼠并不比其他小鼠更有可能对屋内尘螨产生免疫反应，就像成年后接受抗生素的人并不比不接受抗生素的人更有可能发生哮喘或过敏。
然而，对于下一代来说，情况就不同了。接受抗生素改变的样本的小鼠的后代对屋内尘螨的反应比那些父母接受未被抗生素改变的样本的小鼠要大，就像最初在婴儿时期接受抗生素的小鼠比接受水的小鼠对过敏原的反应大一样。
“这是一个精心控制的实验，”Blaser说。“第一部分的唯一变量是抗生素暴露。后两部分的唯一变量是肠道细菌的混合物是否受到抗生素的影响。关于小鼠的其他事情都是相同的。”
Blaser补充说：“这些实验提供了强有力的证据，证明抗生素通过对肠道细菌的影响而导致不必要的免疫反应，但只有当肠道细菌在儿童早期被改变时才会出现。”